がん免疫療法とは何か？解説

がん免疫療法とは、私たちの体にもともと備わっている免疫機能を利用した治療法であり、三大療法（手術療法、放射線療法、薬物療法）に次いで、第四のがん治療として知られているものです。

こちらでは、がん免疫療法について概要と代表的な治療法について解説します。

がん免疫療法とは

がん免疫療法について、より具体的に解説すると、次のような治療法となります。

がん細胞を攻撃する免疫細胞や免疫抑制細胞を、体内または体外から誘導し、がん組織の破壊や増殖の抑制を行う治療法

そして、このがん免疫療法には、主に４つの治療法が含まれています。

これらの治療法には、免疫機能の中でも獲得免疫が利用されます。一方で、私たちの体には免疫機能を抑制させるメカニズムがあり、それを免疫抑制といいます。

免疫抑制には、いくつかの種類がありますが、特にがん細胞に関わる代表的なものとして、免疫チェックポイントを知っておきましょう。

免疫チェックポイントとは

免疫チェックポイントは、免疫機能のバランスを保つために、自分の免疫応答を抑制したり、過剰な免疫反応を抑制する分子です。また、発がんの過程においては、がん細胞が免疫細胞からの攻撃を回避し、増殖するために利用されています。

つまり、この免疫チェックポイントの働きにより、獲得免疫の中でも暴走したT細胞を抑えることができます。そして、T細胞の暴走が抑えられることで、体の免疫機能がバランスよく働くという仕組みが出来上がるのです。

しかし、がん細胞はこの免疫チェックポイント分子を利用して、免疫反応を回避する働きをします。そのため、免疫チェックポイントを阻害することで、がん細胞を抑えこむことができるでしょう。

このように、がん免疫療法は私たちの体に備わっている免疫機能を利用した治療法のため、他の抗がん剤治療などによる副作用症状が少ないというメリットもあります。

ここでは、がん免疫療法として代表的な４つの方法を簡単にまとめています。

免疫チェックポイント阻害薬は、免疫機能を抑制させる免疫チェックポイント分子だけをターゲットにします。

そして、免疫抑制機能を阻害させることで、がん細胞への免疫反応を高める作用がある治療方法です。

免疫チェックポイント阻害薬は、患者さんの免疫機能を利用した治療のため、効果の出方や持続期間には個人差があります。

主に、免疫チェックポイント阻害薬として臨床上使用されているのは、次のとおりです。

薬の種類	薬の名前
PD-1阻害薬	ニボルマブ（オプジーボ）、ペムプロリズマブ（キイトルーダ）
CTLA-4阻害薬	イビリムマブ（ヤーボイ）
PD -L1阻害薬	デュルバルマブ（イミフィンジ）、アテゾリズマブ（テセントリク）、アベルマブ（バベンチオ）

それぞれの薬に対して、適応する疾患は限られていますが、近年適応できる疾患は広がっていることが特徴的です。

この免疫チェックポイント阻害薬により、免疫抑制機能が抑えられる仕組みになっていますが、そのために活性化した免疫が正常な細胞を攻撃するといった副作用が生じます。

効果と副作用を考慮して、治療をするか否か決定していくことになるでしょう。